La culture publique est-elle devenue difficile à défendre ?

Dans Le Monde du 3 juin 26, le sociologue Alain Chenevez s’interroge : Au nom de quoi une démocratie doit-elle soutenir des œuvres, des institutions et des formes d’expression qui ne sont ni rentables, ni consensuelles, ni immédiatement utiles ?

Pendant des décennies, nous avons vécu sur des récits rassurants. Il y eut d’abord la démocratisation culturelle, censée émanciper en ouvrant les portes des musées et des théâtres. Ce projet fut considérable, mais il s’est heurté aux réalités sociologiques. Ouvrir une porte ne suffit pas à rendre légitime celui qui la franchit. Les inégalités ne tiennent pas seulement au prix des places, mais à des codes invisibles qui intimident et excluent.(…)

Défendre la culture publique, ce n’est pas défendre un supplément d’âme pour classes cultivées. Un territoire ne se juge pas à son attractivité. Il se juge à ce qu’il rend possible. Un atelier partagé, un lieu de répétition, un café associatif ou un espace culturel bricolé dans un quartier populaire ne sont pas des vitrines. Ce sont des lieux où l’on parle, apprend, transmet, conteste, raconte son histoire et rencontre d’autres mondes(…)

A force de s’armer des mots de l’entreprise et du management, la culture s’est enfermée dans l’évaluation permanente. Les plateformes ont prolongé ce mouvement. Elles captent l’attention, organisent la visibilité, puis rendent invisible ce qui demande du temps, comme une œuvre difficile, un auteur minoritaire ou un genre artistique fragile.(…)

La culture ne vaut pas parce qu’elle produit de la richesse mesurable. Elle vaut parce qu’elle produit de l’attention, de la mémoire, de la dispute, du trouble, du festif, de la rencontre et du commun. Elle vaut aussi quand elle dérange. Une culture qui ne déçoit jamais personne est une culture qui a renoncé à quelque chose d’essentiel.(…)

Il faut préférer l’habitabilité à l’attractivité. Dans un contexte de crise écologique et sociale, la culture ne peut être réduite aux seules œuvres ni au décor d’un dynamisme de façade. Elle doit aider les territoires à tenir, à se discuter, à durer.

Surtout, il faut cesser de sommer la culture de prouver son utilité(…).

https://www.lemonde.fr/idees/article/2026/06/03/obliger-la-culture-a-se-defendre-sur-le-terrain-de-la-performance-c-est-oublier-sa-valeur-propre_6696556_3232.html