Le souvenir de 1936, les congés payés, mythiques.

Extraits du Monde :

Il y a quatre-vingt-dix ans, le 3 mai 1936, le Front populaire arrivait au pouvoir. Cette coalition de gauche menée par Léon Blum et réunissant radicaux, socialistes et communistes a fait adopter de nombreuses avancées sociales : semaine de quarante heures, premiers congés payés, hausse des salaires, ou encore renforcement des droits syndicaux.(…) L’histoire n’a pas de leçons à donner, elle offre seulement des exemples qui stimulent la réflexion citoyenne. (Roger Martelli, historien)

La victoire du Front populaire, le 3 mai 1936, permit à environ cinq cent mille Français de partir en vacances pour la première fois. Le gouvernement de Léon Blum avait fait naître un immense espoir et un désir d’émancipation collective.(…)Cette période fut aussi intense que brève. 1936, c’était aussi la guerre d’Espagne, la montée du nazisme et l’avènement de la seconde guerre mondiale.(…)

Léon Blum fut attaqué sur la création des congés payés, que le maréchal Pétain fustigeait pour « l’esprit de jouissance » qu’ils incarnaient. Ludivine Bantigny dans son ouvrage La Bourse ou la vie, s’interroge : Qu’est-il permis d’espérer, en effet, dans un pays frappé par la crise économique, la violence politique, et bientôt cerné par des dictatures fascistes ? L’heure est-elle à la survie pragmatique ou aux grandes conquêtes sociales ?(…)

La loi du 12 juin 1936 permet, bien sûr, à des foules de vacanciers de découvrir la mer, la montagne, et surtout la dignité d’un temps soustrait à l’obligation du labeur. Mais son application est, dans le détail, souvent loin des images de cyclistes souriants que la postérité valorise. Pour commencer, la loi ne s’applique pas à une foule de métiers considérés comme saisonniers : hôtellerie, mais aussi docks et bâtiment.(…)

L’autrice relève deux grands facteurs bridant les espérances émancipatrices au cours de la période. Le premier est identifié de longue date, et souligné avec force dans l’ouvrage : l’hostilité absolue de l’extrême droite et des milieux patronaux, s’exprimant dans d’affolants déchaînements médiatiques, complotistes et racistes.

Le second, plus profond, tient aux structures mêmes de l’Etat et de la société française du premier XX^e siècle, que le volontarisme le plus extrême ne saurait, en une saison, transformer : institutions conservatrices, inégalités coloniales, lenteurs administratives et domination patriarcale en sont d’évidentes illustrations. André Loez