La présence d’une communauté espagnole à Rouen est attestée depuis le XVè siècle. Les vagues d’émigration se sont succédé à différentes périodes : 1492, avec l’expulsion des Juifs d’Espagne par les rois catholiques, mais aussi 1610, où l’affluence de sujets ibériques à Rouen connaît un nouveau regain. Rouen est alors perçue comme une ville-refuge pour ces « conversos » nouveaux convertis au catholicisme, accusés pour beaucoup de continuer à pratiquer le judaïsme en secret. Ils y propèrent dans certains négoces, notamment celui du raffinage du sucre, et forcent l’admiration des Normands. Mais l’ascension fulgurante de certains membres de cette communauté a aussi son revers. Les Normands portent plainte contre cette concurrence déloyale ainsi que de leurs demandes de naturalisation.
A la découverte de rouleaux de la Thora, la communauté espagnole se disperse et beaucoup choisissent alors l’exil vers l’Angleterre ou la Hollande.